自分用に与えられた天幕に戻ったオリヴィエは、ランプに小さな明りを灯しながら寝台に横になっていた。
頭の中では、ヴェイクとの会話が反芻していた。
そのたびに「恥ずかしいです～！」と叫んで頭を抱えたくなるのだが、それを必死に押さえ込みながら目を閉じる。
ヴェイクの笑顔を思い出し、ほう、と小さく息を漏らす。

なんて純粋で真っ直ぐな人なのだろう。
自分の言葉を覚えていてくださって、それを試してみて、しかもわざわざその時のことを教えてくれるなんて。

とても恥ずかしいけど、なんだか嬉しい。

オリヴィエは起き上がるとランプを手に天幕の外に出た。
今朝降っていた雨は昼間には上がり、今夜は夜空に星が出ている。
綺麗な夜。
どきどきという胸の高鳴りは、夜空を見てなのか、それとも別物なのか。
わからなかった。

fin
 

二人は同時に立ち上がった。
ヴェイクは服についた土をほろう。
「それにしても、意外ですね。」
「なにがだ？」
ふふ、と笑みをこぼしながらルフレは言う。
「小鳥の観察とか、ヴェイクさんにしては珍しいなと思いまして。」
ああ、とヴェイクが声を漏らす。
ルフレの言っていることはよくわかる。
ヴェイクという男を知っている人間ならみんな驚くはずだ。
むしろ自分が一番驚いていると言ってもいいだろう。
「なんかよ、オリヴィエがな。」
「オリヴィエさん、ですか？」
ルフレが首をかしげる。
「あいつが、『綺麗なものを見たり美味しいものを食べたりすると感動するんですぅ』ってな。どんな感じなのか試してみたくなってよ。」
「モノマネの部分は置いといて、なるほど。そんなことがあったんですね。」
それで、とルフレが続ける。
「どうでしたか？小鳥の水浴びを見て。」
「おう、なんつーか、初めて見たからか特に感動したっつーか。たまにはこういうのも悪くねぇな！」
子供のような無邪気な笑顔を見せるヴェイクに、ルフレもつられたように微笑む。
「ヴェイクさんらしい感想ですね。あ、もちろん、良い意味でですよ？」
「なんだそりゃ！」

それは、ある雨上がりの午後のこと。

fin
 

見てしまえば、諦めがつくだろうか――。
見ない方が、知らないままでいる方が、気が楽か――。

「セリス様は、ディアドラ様に本当によく似ていらっしゃる。」
幼いころから言われてきた言葉。
やがて王となり、昔のディアドラ――母をよく知る家臣たちも口々にそう言った。
正直、そう言われてもあまり実感はない。
母親と共に過ごした時は、それ以外のことも覚えていないほど一瞬で小さな頃だったから。
しかし、似ているといわれて嬉しくないはずがない。
もうここには存在しない両親が残してくれた大切なものだから。
嬉しくて、少しだけ恥ずかしくて、しかし、「似ている」ことは自信へと繋がっていた。
―――彼女と出会うまで。

セリスはもう一人、母に似ているという人を知っていた。

隣を歩く、ユリアだ。
セリスの妹であり、唯一の肉親。

「…どうかしましたか？お兄様。」
視線を感じ取ったのか、ユリアが歩きながら顔をこちらに向けた。
長く透き通るような銀色の髪に、紫色の瞳。
母もそのような容姿をしていたと聞く。

………いや、諦めなくては。
妹への恋慕なんて。

頭の片隅にいる自分が呟いた。
「…ちょっと、緊張してね。」
そう言って笑ってみせると、ユリアもふわりと笑みをこぼす。
「そうですよね、お兄様は…。」
はっと一瞬言い淀んだユリアに気づいて、
「楽しみだよ。」
明るい声で繋げたセリスに、ユリアは今度は少しだけ哀しそうな笑みを向けた。

「こちらです。」
家臣に促された先には、既に奥から引き出され白い布で覆われた額があった。
高さはセリスの身長よりも低いが、それでも大きな物だった。
「………。」
いざそれを目の前にして立ちすくむセリスの手に、温かいものが触れた。
「お兄様。」
ユリアの手が、セリスの手を握っていた。
大丈夫、といっているような温もりが伝わってくる。
「…うん。」
セリスが一歩踏み出すと、ユリアも後に続いた。
微かに震える手を伸ばし、柔らかな布に触れ。

見てしまえば、諦めがつくだろうか――。
見ない方が、知らないままでいる方が、気が楽か――。

一気に引き下ろした。

衣擦れの音と、舞い上がる埃。
現れたのは、
「…お母様。」
ユリアの呟きと共にきゅっと強く握られる手。
周りの家臣たちから歓声が上がった。
銀色の髪は緩やかなウェーブがかかっていて、こちらに向けられている紫色の瞳は微笑みを湛えている。

ああ、とセリスは思った。
なんて、綺麗で残酷な肖像画なのだろう。

fin

『 ある雨上がりの夜 』
 ： ↓の続き。ヴェイクとオリヴィエ。

『 ある雨上がりの午後 』
 ： ヴェイクとマイユニ♀の、ある日の午後。