老いた父から我が子への願い

暖かな日差しが降りそそぐ、ある日の午後。
水の都・アキュリュースには、平和な時間が流れている。
先の戦争では大した被害も受けなかったので、街の中に日常が戻ったのは早かった。
変わったことといえば、水の神殿が積極的に自衛団を作ったことくらいだろうか。

そのアキュリュース自衛隊長となったアンギルダンは、
広場の石造りの手摺りに寄りかかりながら、気持ち良さそうに天を仰いでいた。
「…良い天気だのう。」
「そうですね。」
すぐ隣にいる副隊長を務めている青年も、青く広がる空を見上げた。
「こんなに天気が良いと、遠出したくな」
「次回の視察は三週間後の予定です。」
遮ってまできっぱり言われて、アンギルダンは口をつぐんでしまった。
「ちょっと言ってみただけじゃ。」
気付かれないように小さく溜め息をつくと、再び天を仰いだ。
二羽の白い鳥が、真上を飛びかすめて行った。
「…あやつらは自由で良いのう。」
自衛隊長の暢気な独り言に、青年は噴き出した。

ディンガルに戻ることもできなくなっていたアンギルダンは、
水の巫女となった娘・イークレムンの頼みで自衛隊長としてアキュリュースで暮らすことにした。
今まで父として娘に何もしてやれなかったから、平和になった今は、娘の傍にいてやろうと思った。
娘と、娘が住み、かつて愛した女性と出会った街を守るために。
その時、隣にいる青年・サフォークに一緒に来ないかと、ダメ元で声を掛けた。
まさか、竜王を屠り大陸を救った英雄が、その誘いを受けるなんて思ってもいなかった。
副隊長となったアースは、アンギルダンの腹心の部下として、真面目にその仕事をこなしている。
自分について来てくれたことに感謝しつつ、もしかして、と思うことがあった。

「お二人とも、お疲れ様です。」
空から声の主に目を移すと、そこにいたのはイークレムンだった。
手には、二つのカップが載った盆がある。
「おお、イークレムン！」
退屈していたアンギルダンは、娘の登場に声を弾ませた。
「外は暑くて大変でしょう。飲み物をお持ちしました。一休みされてはいかがですか？」
「ありがたい。一休みするとしようかの。」
イークレムンから、果汁入りの水が入ったコップを受け取る。
にっこりと微笑む娘の顔を見ると、気分が一気に晴れやかになる。
「サフォークさんも、どうぞ。」
「ありがとう、イークレムン。」
「…じゃあ、わしは座って休もうかの…。」
そそくさと二人の傍を離れ、向かいにある石造りの椅子に腰掛けた。

広場の下を穏やかに流れる水を眺めながら、イークレムンとサフォークは何やら話をしていた。
楽しそうに笑う二人の、仲睦まじい姿を見ていると和やかな心地がして、思わず目を細める。
我が娘の姿は、母親のルフェイによく似ている。
頬を紅く染めてはにかみながらサフォークを見上げる顔は特に母親そっくりで、
目の前の青年に恋をしているのであろうことが伺える。
隣にいるサフォークも、イークレムンを良く思ってくれていることは薄々感じていた。
だから、自分について来てくれたのではないか。

いつ死んでもおかしくないこの年老いた身が、大切な娘に残してやれることはそのくらいだろう。
自分とルフェイが通った道を、イークレムンが辿ることもないだろう。
サフォークになら、安心して娘を任せられる。

　どうか、この二人が幸せになるように―――。

祈りを捧げるアンギルダンの頭上を、二羽の白い鳥が飛んでいった。

 

fin

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あとがき↓

アンギルダン、イークレムン、梅之助んちの始まり主・サフォーク　でした。
とっつぁんとイークレムン親子が大好きです。
無印をやってたくせに、無限で初めて二人が親子だということを知りました。



07.04.02