いつか帰るところ

アーサーは、ユリアを屋上へと呼び出した。
ヴェルトマーへ発つ、前日の夜のことである。

今にも落ちてきそうな星空を見上げるユリアの表情に、以前のような物悲しさはなく清々しい明るさがある。
しかし、自分達が身を以って体験してきた聖戦は、ユリアが実の兄を殺めたことで終結した。
表情から読み取ることはできなくても、秘められた彼女の心は普通では想像しにくいものだろう。

だからこそ、恋人であるアーサーは、ユリアをヴェルトマーへ連れて行きたいと思っていた。
自分の傍へ。
心細いとき、手を繋いでいられるほど近くへ。
辛いとき、抱きしめてやれるほどの距離へ。

 

「わたしは、バーハラに残ろうと思います。」
それが、ユリアの答えだった。
「シグルド様への償いをしたいのです、ここで。」
向かい合っているユリアは、吹き抜ける風に弄ばれる髪を押さえ、真っ直ぐにアーサーを見ていた。
銀色の長い髪は、月の光を浴びてうっすらと金色に輝いている。
白い素肌も細い肩も、ユリアを華奢な少女と認識させるのに充分なのに、
恋人を見つめる紫水晶の瞳は凛として強い光を瞬かせている。

傍にいないと消えてしまいそうなほど儚げで、いつも不安に満ちた瞳でアーサーを見つめていたユリア。
そんな彼女を守ることを己の使命としてきたアーサーは、彼女の変化に少しの寂しさを感じた。
「………。」
アーサーはユリアの手を優しく引き寄せ、抱きしめた。
引き寄せられたユリアは、そっと目を伏せアーサーの胸元へと顔を埋めた。

「それが、君が決めたことなんだね。」
「…はい。」
ユリアは、聞き取れないくらいの小さな声で、ごめんなさい、と呟いた。

 

出発の時。
見送りに出ているセリスと言葉を交わし、固く手を握り合った。
セリスの後ろには、俯き、肩を震わせているユリアが控えていた。
「セリス様、ユリアをお願いします。」
「…ああ。」
セリスはアーサーの肩を軽く叩き、ユリアの元へ、と促す。
頷いたアーサーはユリアの元へ。
彼の後姿を見ながら、セリスは小さく溜め息をついた。

「…ユリア。」
アーサーは優しく恋人の名を呼んだ。
「………。」
ユリアは顔を上げず、ただ泣き続けていた。
自分で決めた道とはいえ、恋人との別れはやはり辛い。
昨夜見せていた強い姿も、今の彼女からは微塵も見られない。
儚く華奢な少女の姿に、アーサーは心の中でほっとしたのと同時に、彼女への愛しさを再確認した。
アーサーは、もう一度恋人の名を呼ぶ。
引き寄せ、胸に抱く。
すすり泣くユリアの耳元で囁いた。

「悲しいのは今だけだ。いつか、必ず、迎えに来るから。」
「え…？」
涙が止まらないまま顔を上げたユリアは、目を瞬かせた。
「ユリアが嫌だと言っても、俺はユリアをヴェルトマーに連れて行くから。」
アーサーはにっこりと笑いながら、頬を伝う涙を手で拭った。
「アルヴィス卿の、ユリアの父親の故郷を素晴らしい国にしてみせる。」
だから、とアーサーは真っ直ぐにユリアの瞳を見つめた。
「それまで、待ってて。ユリア。」
「……はい！」

ユリアの頬を伝う涙を唇で拭い、そのまま、二人は約束の口付けを交わした。

 

その後、アーサーはヴェルトマー国を復興させ、国民から慕われる王となった。
王の傍らには、美しい王妃がいつも寄り添っていた。

 

fin

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あとがき↓

アーサー×ユリアを書いたのは初めて？かも？記憶が定かではございません。

アゼル父の子とユリアって、イトコ同士になるんですよね。
梅之助的に、ユリアのイトコ関係は運命的になんかこう…そそられるものがありましてですね…それをもっと掘り下げて書きたいです。いつか。フヒヒ



07.11.02